Potasio 40

El potasio 40 (⁴⁰K) es un isótopo radioactivo de potasio que tiene un periodo de semidesintegración muy largo, de 1.251 × 10⁹ años. Constituye 0,012 % de la cantidad total de potasio que se encuentra en la naturaleza.

⁴⁰K es un raro ejemplo de un isótopo que sufre los dos tipos de desintegración beta. Alrededor del 89,28 % del tiempo, se descompone en calcio 40 (⁴⁰Ca) con emisión de una partícula beta (β^-, un electrón) con una energía máxima de 1,33 MeV y un antineutrino. Aproximadamente el 10,72 % del tiempo se desintegra hasta argón 40 (⁴⁰Ar) por captura electrónica, con la emisión de rayos gamma de 1,460 MeV^[1]​ y un neutrino. La desintegración radioactiva de este isótopo particular explica la gran abundancia del argón (casi un 1 %) en la atmósfera terrestre. Muy raramente (0,001 % del tiempo) se desintegrará hasta ⁴⁰Ar emitiendo un positrón (β⁺) y un neutrino.^[2]​

1. ↑ Este fotón sería una radiografía si se emitiera desde un electrón. En la física nuclear, es común nombrar a los fotones según su origen más que su energía, los fotones de alta energía producidos por las transiciones eléctricas son denominados «rayos X» mientras que los emitidos desde los núcleos atómicos son llamados «rayos gamma» independientemente de su energía.
2. ↑ Engelkemeir, D. W.; Flynn, K. F.; Glendenin, L. E. (1962). «Positron Emission in the Decay of K⁴⁰». Physical Review 126 (5): 1818. Bibcode:1962PhRv..126.1818E. doi:10.1103/PhysRev.126.1818.